O Brasil estará representado já na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026. A Fifa escalou o árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio para comandar o confronto entre México e África do Sul, nesta quinta-feira (10), na Cidade do México, no primeiro jogo do torneio.
Wilton terá ao seu lado os assistentes Bruno Pires e Bruno Boschilia. A equipe de arbitragem ainda contará com o paraguaio Juan Gabriel Benitez como quarto árbitro e seu compatriota Eduardo Cardozo como árbitro reserva. No VAR, o responsável será o colombiano Nicolas Gallo, auxiliado pelo chileno Juan Lara e pelo francês Jerome Brissard.
Experiente em competições internacionais, Wilton chega ao Mundial como um dos três árbitros brasileiros selecionados para a competição, ao lado de Raphael Claus e Ramon Abatti Abel. A escolha para o jogo inaugural reforça o prestígio do goiano junto à Fifa.
No futebol brasileiro, porém, o nome de Wilton costuma provocar reações distintas, especialmente por parte de Abel Ferreira. O treinador do Palmeiras é o técnico mais advertido pelo árbitro entre os profissionais em atividade. Em 23 partidas apitadas por Wilton, Abel recebeu dez cartões, sendo oito amarelos e dois vermelhos.
A relação entre os dois ganhou mais um capítulo em 2025, após a derrota palmeirense por 3 a 2 para o Flamengo pelo Brasileirão. Na ocasião, Abel voltou a reclamar da atuação do árbitro e do tratamento dado aos seus jogadores. Agora, enquanto o português acompanha a Copa à distância, Wilton Pereira Sampaio terá a responsabilidade de dar o apito inicial ao maior evento do futebol mundial.
